Que sont les syrphes ?
Les syrphes sont des insectes diptères appartenant à la famille des Syrphidae, communément appelés « mouches des fleurs ».
Ils constituent le deuxième plus grand groupe de pollinisateurs au monde, après les hyménoptères (abeilles et bourdons), et jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes agricoles et naturels.
Services écosystémiques rendus par les syrphes
Les syrphes offrent des services écosystémiques clés qui profitent à l’agriculture et à l’environnement naturel :
- Pollinisation naturelle : ils contribuent à la reproduction de plus de 500 espèces végétales, améliorant ainsi la productivité des cultures.
- Lutte biologique contre les ravageurs : les larves de certaines espèces se nourrissent de pucerons, réduisant le besoin en pesticides chimiques.
- Recyclage de la matière organique : certaines espèces participent à la décomposition de la matière organique, favorisant la santé des sols.
Caractéristiques fonctionnelles des syrphes
- Pollinisateurs généralistes : la plupart des syrphes recherchent le pollen et le nectar d’une grande variété de fleurs, ce qui les rend très efficaces dans les cultures diversifiées.
- Pièces buccales suceuses spécialisées : ils possèdent un appareil buccal court, peu spécialisé, qui leur permet d’accéder facilement au nectar et au pollen de fleurs de formes variées.
Pourquoi les syrphes ressemblent-ils aux abeilles sans en être ?
Les syrphes, tels que QUEENFLY® (Eristalis tenax) et GOLDFLY® (Eristalinus aeneus), imitent les abeilles et les guêpes grâce à un phénomène évolutif appelé mimétisme batésien.
Le mimétisme batésien est une stratégie où une espèce inoffensive imite une espèce dangereuse pour éviter les prédateurs. Chez les syrphes, leur apparence — couleur jaune et noire, forme du corps, vol rapide — leur sert de protection.
Bien qu’ils soient totalement inoffensifs (ils ne piquent pas), leur apparence trompe les prédateurs qui les prennent pour des insectes piqueurs.
Cette stratégie est particulièrement marquée chez les Eristalinae, la sous-famille à laquelle appartiennent nos espèces. Par exemple, QUEENFLY® est souvent appelée « mouche-drone » en raison de sa ressemblance avec les mâles des abeilles.
Le mimétisme batésien a été essentiel à la survie des syrphes comme pollinisateurs clés pour une agriculture durable.